A medida que evolucionan los procesos de fabricación, los compradores de acero tienen una gama cada vez mayor de opciones para satisfacer las diferentes necesidades de una variedad de industrias.
Pero no todos los tipos de acero son iguales. Los profesionales de la industria de tuberías pueden convertirse en mejores compradores al examinar los tipos de acero disponibles en la actualidad y comprender por qué algunos aceros son excelentes tubos y otros no.
Acero al carbono
El acero se crea cuando se agrega carbono al hierro, que es relativamente débil por sí solo. En la industria moderna, el carbono es el aditivo más prominente para un material ferroso, pero los elementos de aleación de todo tipo son comunes.
De hecho, los elementos de aleación son comunes incluso en productos de tubería que todavía se consideran acero al carbono.
Según el Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI), el material ferroso se designa como acero al carbono cuando se especifica que su composición central incluye no más del 1,65 por ciento de manganeso, 0,60 por ciento de silicio y 0,60 por ciento de cobre y cuando no se especifica un contenido mínimo para otros elementos de aleación.
La tubería de acero al carbono goza de un amplio uso en muchas industrias debido a su resistencia y facilidad de trabajo. Debido a que contiene relativamente pocos elementos de aleación y en bajas concentraciones, la tubería de acero al carbono es relativamente barata.
Sin embargo, no es adecuado para temperaturas extremas o servicio de alta presión porque la falta de elementos de aleación lo hace menos resistente a las tensiones que lo acompañan.
Acero aleado
Los aceros aleados son lo que parecen: aceros que incluyen cantidades específicas de elementos de aleación. En general, los elementos de aleación hacen que los aceros sean más fuertes y más resistentes al impacto o la tensión. Mientras que los elementos de aleación más comunes incluyen níquel, cromo, molibdeno, manganeso, silicio y cobre, muchos otros se utilizan en la producción de acero.
Hay innumerables combinaciones de aleaciones y concentraciones en uso en la industria, con cada combinación diseñada para lograr cualidades específicas.
Los tipos de acero de alta aleación son favorecidos en la industria de tuberías para el servicio en condiciones extremas, ya sea en condiciones de calor o frío o sujeto a un uso rudo. Esto se debe a que la combinación de química y tratamiento térmico adecuado puede producir una tubería fuerte pero dúctil que puede recibir una paliza. Las industrias de petróleo y gas y generación de energía a menudo favorecen la tubería de aleación debido a su dureza.
Los elementos de aleación también imparten una mayor resistencia a la corrosión de la tubería de acero. Eso lo convierte en una opción líder para las empresas químicas también.
El término es un poco inapropiado. No hay una combinación de hierro y elementos de aleación que haga que el acero inoxidable sea lo que es. En cambio, el acero inoxidable se refiere al hecho de que los productos hechos de él no se oxidan.
Las aleaciones en aceros inoxidables pueden incluir cromo, manganeso, silicio, níquel y molibdeno. Estas aleaciones trabajan juntas para interactuar con el oxígeno en el agua y el aire para formar rápidamente una película delgada pero fuerte sobre el acero que evita una mayor corrosión.
Naturalmente, la tubería de acero inoxidable se utiliza en cualquier industria donde sea necesaria la protección contra la corrosión. Si bien la tubería de acero inoxidable es esencialmente una tubería de aleación con otro nombre, no es adecuada para un servicio extremo a menos que haya sido tratada térmicamente adecuadamente para aumentar la fuerza y la resistencia al impacto.
Debido a su atractivo estético, el acero inoxidable a menudo se elige si la tubería debe ser visible en entornos públicos o profesionales.
Acero para herramientasLos aceros para herramientas son los que convierten otros tipos de acero en productos o equipos utilizados en la industria. Deben ser increíblemente fuertes, resistentes, dúctiles y resistentes a la corrosión. También deben ser capaces de retener los bordes de corte y mantener su forma a altas temperaturas. Para lograr esas cualidades, estos aceros contienen concentraciones muy altas de elementos de aleación y son tratados térmicamente con precisión.
A veces llamados superaleaciones, los aceros para herramientas no son adecuados para productos de tuberías. Por un lado, la incorporación de mayores cantidades de aleaciones hace que los aceros para herramientas sean más caros de producir. Por otro lado, la cantidad de elementos de aleación presentes en los aceros para herramientas los hace más difíciles de convertir en productos de tuberías. Finalmente, las tuberías no necesitan bordes cortantes.
Es más barato y más fácil usar aceros comparativamente más suaves y de baja aleación para formar tuberías y luego tratar térmicamente hasta una dureza específica.
